Каждую зиму треска покидает холодные воды Баренцева моря и приходит на нерест к более тёплым берегам Лофотенских островов. Считают, что именно благодаря обилию рыбы на островах в давние времена и появились люди. Саги свидетельствуют, что ещё с незапамятных времен рыбаки со всей Норвегии приезжали сюда в декабре-апреле на ловлю трески и строили вначале крытые торфом хижины, а затем небольшие домики, прозванные «рёрбу», в которых они могли жить во время путины. Они стоят на сваях прямо над водой и выкрашены в красный цвет – в старые времена такая краска была самая дешевая, а потом это стало традицией. И до сих пор самая характерная картина на Лофотенах – красные «рёрбу» над водой и деревянные конструкции, на которых развешена для просушки треска. Эти конструкции стоят в самых солнечных и наиболее продуваемых ветром местах. Хотя, кажется, ветер гуляет на Лофотенах повсюду. Благодаря особым климатическим условиям здесь возник уникальный способ заготовки трески, который остался совершенно неизменным с древних времен. На первый взгляд он предельно прост, однако техника изготовления качественной сушеной трески во многом сравнима с искусством производства коньяка, пармской ветчины или дорогих сыров.
Выловленную рыбу потрошат, отрезают голову, связывают её за хвост с подходящей по размеру другой рыбой и вывешивают сушить. При этом её не солят и не подвергают какой-либо дополнительной обработке. Развеска рыбы начинается обычно ранней весной. Чтобы треска дошла до нужной кондиции, требуется 2-3 месяца. За это время рыба полностью высыхает: после сушки она весит в 5 раз меньше, чем свежевыловленная. В сухом виде треска идёт как закуска. Но в основном из неё готовят горячие блюда, предварительно размочив. Причем процесс вымачивания является довольно сложным и длительным – сначала треска отмачивается 6-8 дней в воде с содой, а после этого еще 2-3 дня – уже в чистой воде без соды. Именно после этой процедуры мясо трески получается нежнейшим, его варят и затем готовят различные блюда. Из трески, вымоченной в щелочи, готовят «лютефиск» – обязательное рождественское блюдо норвежцев. А до сушки у трески вырезают языки; приготовленные в лёгком кляре, они считаются лофотенским деликатесом. Даже головы идут в дело, правда не у норвежцев, они поставляются в Африку, преимущественно в Нигерию. В этот, весьма далекий от Норвегии, регион треска попала в XX веке благодаря англичанам, которые расплачивались ею с местным населением.
Но основной объём сушёной трески идёт на экспорт в Италию и немного в Португалию (солёная сушёная треска для бакаляу). Интересно, что сушёная норвежская треска продается только в 5 районах Италии – Венеции, Калабрии, Кампании, Лигурии и Сицилии. Остальной Италии она неизвестна. Более того – это дорогое удовольствие, килограмм сухой лофотенской трески стоит от 150 евро! Оказывается, когда венецианские моряки под предводительством Пьетро Квирини уезжали домой, они прихватили с собой полюбившейся им на архипелаге сушёной трески. С их легкой руки и открылся для местных рыбаков на многие века итальянский рынок. Ведь для католиков способная долго храниться рыба стала прекрасным подспорьем во время поста. Ну а потом сушёная треска из норвежского заполярья просто вошла в Италии в кулинарную традицию. А ещё, говорят, на острове Рёст, после того как там несколько месяцев провели итальянские моряки, среди жителей нередко встречаются смуглолицые брюнеты…
В давние времена в каждом доме на Лофотенах под потолком висела сушёная рыбина, служила она… барометром. Её подвешивали на шерстяном шнурке, и когда давление падало и росла влажность, шнурок, а вместе с ним и треска крутились в одну сторону. К хорошей погоде, когда нить подсыхала, рыба поворачивалась в другую…